การเดินทางของแมนยูในไทยที่เริ่มต้นด้วยความทรงจำ

การมาเยือนประเทศไทยครั้งแรกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอยู่ในปี 1975 เป็นชุด ตำนานแมนยูยุค 70 กับช่วงเวลาที่สื่อโซเชียลฯ คืออะไร แต่เสียงกระหึ่มของแฟนบอลในสนามศุภชลาศัยคือหลักฐานความคลั่งไคล้ที่ไม่มีวันเลือนหาย แฟนบอลยกขบวนมาแบบไม่สนฝนฟ้าแสงแดด เพื่อเฝ้ารอตำนานในเสื้อแดงบุกลงสนาม ทุกจังหวะที่ลูกบอลสัมผัสพื้นหญ้าในคืนนั้น คือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ถูกเล่าต่อกันรุ่นแล้วรุ่นเล่า

ไม่มีการยืนยันของรายชื่อนักเตะที่ลงสนามในครั้งนั้นว่ามีใครบ้าง หรือเจอกับทีมไหน มีเพียงข้อมูลว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเดินทางมาเยือนประเทศไทยครั้งแรกในช่วง ปี 1975 โดยเป็นส่วนหนึ่งของทัวร์จัดช่วงปรีซีซั่นเพื่อโปรโมทสโมสรในเอเชียเท่านั้น พอจะเดาได้ว่านักเตะจากทีมชุด 1974–75 จำนวนหนึ่ง อย่างเช่น สเต็ปนีย์, ฮิวสตัน, แมคอิลรอย, ฮิลล์, คอปเปลล์ และแม็คคารี น่าจะได้เดินทางมาเยือนประเทศไทยในเกมนั้น

เหตุการณ์ตำนานแมนยูที่ตราตรึงแฟนบอลไทย

ถ้าจะพูดถึงแมตช์ที่กลายเป็นตำนาน คงหนีไม่พ้นปี 1997 ที่แมนยูมาลงเล่นกับทีมชาติไทย ณ ราชมังคลากีฬาสถาน ตอนนั้นสนามแน่นจนแทบไม่มีที่หายใจ เด็กน้อยขึ้นบนบ่า พ่อแม่ลากลูกเข้าไปนั่งข้างเสาธง บรรยากาศเต็มไปด้วยไฟแห่งความศรัทธา ผลการแข่งขันไม่ใช่ประเด็นใหญ่ แต่การได้เห็นนักเตะปีศาจแดงด้วยตาเนื้อของแฟน ๆ คือการเติมเต็มความฝันหาสิ่งใดเทียบได้ 

เหตุการณ์สำคัญที่แฟนบอลไทยไม่เคยรู้

• ปี 1997 นักเตะบางคนต้องขอเปลี่ยนเสื้อกลางคัน เพราะอากาศร้อนจัดจนเหงื่อท่วมเหมือนเพิ่งอาบน้ำเสร็จ
• ทีมงานแมนยูเคยให้ข้อมูลทีหลังว่า “ไทย” คือหนึ่งในประเทศที่แฟนบอลคลั่งไคล้ที่สุดในเอเชีย มากกว่าเกาหลีใต้และญี่ปุ่นในเวลานั้น

เชื่อมโยงจากบรรยากาศสุดเข้มข้นในยุค 90 มาสู่ยุคใหม่ ความสัมพันธ์ระหว่างแมนยูและแฟนบอลไทยก็ไม่ได้เลือนหายไปไหน ตรงกันข้าม มันกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม เพราะนักเตะระดับโลกยังคงเดินทางมาเยือนบ้านเราอย่างต่อเนื่อง